Čudovito jagodičje: nenavadno sadje, ki lahko poljubno hrano naredi sladko

Plodovi tega grmička so sanje vsakega sladkega zoba, medtem ko so sami popolnoma brez okusa. Stvar je v tem čarobnem učinku, ki se pojavi po njihovem sprejemu. In to je res neverjetno: po več jagodah te rastline oseba, ki poje na primer limono, občuti prijetno sladkobo in brez kisline. Čudež Ne, gre za kemikalijo, imenovano miraculin.

Rastlina, imenovana puteria sladkost (lat. Pouteria dulcifica) divja rast raste v več državah zahodne Afrike. Tu so ga prvi odkrili evropski raziskovalci, ki so jih prizadeli nenavadni običaji lokalnih plemen. Prebivalci tropov so vedeli za nenavadne lastnosti jagod grmičevja in jih pogosto uporabljali v hrani, da bi "polepšali" okus kuhane hrane. Drugo ime te rastline so čudovite jagode. Kasneje je znanstvenikom uspelo ugotoviti, da je glavna učinkovina tega čarobnega procesa beljakovina miraculin.

Kljub temu, da so nenavadne jagode padle v roke znanstvenikom že v prvi polovici 18. stoletja, je bilo mogoče iz plodov tremenov izolirati čisti mirakulin šele v 60. letih prejšnjega stoletja. Ta snov deluje na človeško telo na naslednji način. Miraculin, ki je enkrat na jeziku, deluje na okusne brsti tako, da postanejo preobčutljivi za sladek okus. Toda ta magija se zgodi le v kislem okolju. Zato rezino limone, v kateri je v majhnih količinah, a še vedno obstaja naravni sladkor, enkrat v ustih, dojemamo kot zelo sladko, kislina pa se nikakor ne manifestira. Kar se tiče sladke hrane, se njihov okus ne spremeni. Sladki občutki se pojavijo približno eno uro po zaužitju jagodičja, ta čarovnija pa traja 1-3 ure.

Seveda so nenavadne lastnosti beljakovin zanimale farmacevte in predstavnike živilske industrije. V drugi polovici prejšnjega stoletja so ZDA celo imele načrte za široko uvedbo dodatkov, ki vsebujejo miraculin, kot nadomestke za visoko kalorično sladko hrano, ki bi dajala občutek sladkosti in prispevala k hujšanju. Razmislili so tudi o možnostih uporabe te snovi v prehrani za bolnike s sladkorno boleznijo, kjer bi miraculin deloval kot nadomestek sladkarij. Toda zaradi birokratskih težav miraculin ni dobil ustreznega priznanja in široke uporabe.

A zgodba o nenavadni snovi se s tem ni končala, saj znanstveniki še naprej iščejo njeno prvotno uporabo. Na primer, s pomočjo zdravil z miraculinom je mogoče normalizirati delo okusnih brstov, ki so motene zaradi jemanja zdravil. Odpirajo se tudi velike možnosti pri zdravljenju sladkorne bolezni in debelosti.

Danes plodovi tripija, ki vsebujejo miraculin, ne zanimajo le znanstvenikov. Na primer, v ZDA so zelo priljubljene tako imenovane okusne zabave, katerih udeleženci po okušanju več jagodičkov tripii začnejo vznemirljivo potovanje v svet neraziskanih občutkov okusa. Gostje prireditve preizkusijo jedi, ki so jim že znane, ki pod vplivom miraculina pridobijo povsem nenavadne in včasih nepričakovane okusne odtenke.