Neverjeten trik: zakaj ehidi ne umrejo med divjimi požari v Avstraliji

Avstralija je neverjeten kraj, kjer so naravni požari del pokrajine kot kenguruji ali evkaliptusna drevesa. Zaradi vročega in suhega podnebja se požari v grmičevju ali evkaliptusnih gozdovih pojavljajo zelo pogosto. Toda, kot se je izkazalo, niso tako lokalne rastlinske vrste, temveč tudi nekatere živali prilagojene tako težkim pogojem. Na primer ehidi, ki ne bežijo, ampak so obvladali edinstven način preživetja v požaru brez posledic za življenje in zdravje. Ehidhini ne morejo samo preživeti ognja, ampak tudi varno obstajati po njem, ko ni niti vode niti majhnih nevretenčarjev, okoli katerih se hranijo. Kako to storijo?

Znanstveniki že dolgo opažajo, da ima ehidna nekakšno skrivnost, ki jim omogoča, da brez težav preživijo naravne požare. Toda to so zelo skrivne živali in biologi dolgo časa niso mogli ugotoviti, kako grozdjem uspe rešiti življenje, ko se vse okoli spremeni v pepel. Da bi rešili to skrivnost, so morali na poskusne živali natakniti več senzorjev in izzvati nadzorovan požar.

Izkazalo se je, da neverjetne živali ob pogledu na bližajoči se ogenj preprosto prezimijo. Iščejo priročno votlino v drevesu, zavetišče na območju poseka ali samo izkopljejo luknjo in zakopajo pod zemljo. Potem ko se je ehidna znašla v varnem zavetju, pade v suspendirano animacijo. Spuščajo se telesna temperatura, dihanje, palpitacije in drugi vitalni procesi. To stanje traja še nekaj časa po požaru, saj viperji preprosto nimajo kaj početi na opustošenem območju. Preprosto bodo stradali do smrti, saj v skorjenem gozdu ni majhnega živega bitja in je ehidna popolnoma brez hrane. Potem ko se prve žuželke in druge male živali pojavijo na mestu izumrlega ognja, ehidne zapustijo stanje mirovanja in se vrnejo v normalno življenje.

Včasih zavetišče ehidne ni zelo zanesljivo, nato pa njihovo telo nekoliko ogrozi požar. Avstralski znanstveniki so že večkrat srečali živali, ki so zažgale trnje. Toda biologi verjamejo, da jim izguba trnja ne povzroča fizičnega trpljenja, saj trni niso nič drugega kot lasje, ki imajo nekoliko nenavaden videz. Čez nekaj časa rastejo nazaj, vračajo ehidno v prvotno obliko.

Evolucija ehidne se je odvijala v Avstraliji in nenehni gozdni požari so privedli do oblikovanja tako neverjetnega obrambnega mehanizma. Hibernacija je zelo priročen način odpora požarov, ki ne samo da zagotavlja varnost življenja, ampak vam omogoča tudi znatno varčevanje z energijo in časom. Lahko le občudujemo, kako se ehidna uspešno prilega avstralskim resničnostim v življenju.