Shadwell ponareja: kako sta dva nepismena prevaranta prevarala profesionalne strokovnjake

Sredi 19. stoletja je trg antičnih izdelkov v Londonu preplavilo ogromno število nenadoma pojavanih srednjeveških umetnin, narejenih iz svinca neznanega izvora. Kljub temu, da je bilo nekaj ljudi, ki so dvomili o njihovi pristnosti, se je večina odločila, da so pristni. Pravzaprav so pozneje te stvari prepoznali kot ponaredke. Naredila sta jih dva kriminalca, ki nista imela nobene zveze niti z zgodovino niti z arheologijo. Niti pismeni niso bili. Toda viktorijanski Londončani, navdušeni nad srednjeveškimi umetninami, so se dobesedno zaljubili v njihovo spretnost. Ti medaljoni, amuleti in kovanci z nesmiselnimi napisi, ki posnemajo srednjeveške predmete, so danes znani kot ponaredki Shadwell.

Ti "artefakti" so bili delo dveh tatov - Williama Smitha (Billy) in Charlesa Eatona (Charlie). V iskanju sreče so prispeli na bregove Temze v upanju, da bodo našli nekaj starin, ki bi jih nato lahko prodali. Na koncu se jim je zazdelo, da bi lahko zaslužili več, če bi sami izdelovali starine. Leta 1857 sta Billy in Charlie odprla proizvodnjo številnih "srednjeveških" predmetov. V Parizu so izdelovali mavčne kalupe, nato pa jih vlili v svinec. Tehnika izdelave je bila izredno primitivna in ljubiteljska, kar je vodilo do slabo izdelanih robov, jam, hrapavosti na površini in slabo izsledenih figur vitezov, ki so namesto čelade nosili čudne trne in imeli otročji obraz. Napisi so bili nesmiselni piski, saj niti Billy niti Charlie nista mogla pisati.

Za "starost" izdelkov so jih obdelali s kislino, nato pa jih pokrili z rečnim muljem. Billy in Charlie sta v mnogih svojih ponaredkih navedla datume med 11. in 16. stoletjem. To so počeli tudi brezskrbno. Poleg tega so arabske številke uporabljali za datume, čeprav so jih v Evropi v resnici začeli uporabljati šele od 15. stoletja. Vse te grozljive napake so prestale preizkus zgodovinarjev in nobena od njih niti ni dvignila obrvi. Charles Roach Smith, vodilni starinar in soustanovitelj britanskega arheološkega združenja, je celo izjavil, da je sama nesramnost predmetov dokaz njihove pristnosti, saj bi vsak ponarejenec iz 19. stoletja takšno delo opravil veliko bolje.

Nesposobnost Billy in Charlie sta igrala v svojo korist. Roach Smith je našel tudi primerno utemeljitev in ozadje za te "artefakte". Izjavil je, da so bili predmeti grobo izdelani verski simboli, ki segajo v vladavino Marije I v Angliji in so jih uvažali iz celinske Evrope, da bi nadomestili verske predmete, uničene med angleško reformacijo.

Billy in Charlie sta v petih letih naredila od 5.000 do 10.000 ponaredkov. Ogromen obseg proizvodnje jim ni uspel. Še vedno pa so antični predmeti kos blaga. Neskončna dobava starih kovancev na trg starin je med strokovnjaki začela vzbujati nemire in sume. Leta 1858 je tajnik Henry Sayer Cuming na predavanju Britanskega arheološkega združenja te teme obsodil kot "nesramen poskus prevare." Njegova predstavitev je bila objavljena v reviji The Gentleman's Magazine in The Athenaeum. Po tem je prodaja močno padla. Prodajalec starin George Eastwood je tožil revijo za kleveto. A ker objava ni vsebovala konkretne omembe prodajalca, je sodišče revijo ugotovilo, da ni kriv za padec prodaje.

Čeprav Eastwood ni izgubil zadeve, obtoženi ni mogel dokazati, da so bili predmeti ponarejeni. Vendar so bili v družbi dvomi posejani. Charles Reid, britanski politik in starinar, je začel lastno preiskavo in začel zasliševati priče na gradbišču, kjer sta po besedah ​​Billyja in Charlieja našli svoje starinske predmete. Billy je dejal, da je dobil starine, da se je pripeljal do mesta, podkupil stražarje z denarjem in alkoholom. Toda Reid takšnih ljudi ni mogel najti. Nato je postal verodostojen s smetarjem, ki je razkril, da dva prevaranta prodajata ponaredke. Reid ga je plačal in ga prisilil v trgovino s ponarejenimi izdelki, da je ukradel njihove kalupe za litje kovancev. Predloženi materialni dokazi so bili predstavljeni na zasedanju londonskega združenja starin.

Kljub izpostavljenosti zločini Billyja in Charlieja niso bili široko objavljeni. To je bilo posledica dejstva, da so se številni strokovnjaki, ki so ponaredke jemali kot zanesljive vzorce, odločili, da bodo molčali, da ne bi dvomili o svojem ugledu. Billy in Charlie sta nadaljevala uspešno proizvodnjo in prodajo "redkosti" v 1860-ih. Vsako leto so jih delali vedno boljše in boljše. Leta 1867 je lokalni duhovnik te predmete prepoznal in opozoril policijo, da prevaranti poskušajo prodati ponaredek. Billy in Charlie sta bila aretirana, a ju je sodišče oprostilo zaradi pomanjkanja dokazov.

Charlie Eaton je umrl zaradi tuberkuloze januarja 1870. William Smith je bil nazadnje viden leta 1871, ko je poskušal prodati kopijo vrča iz 13. stoletja. Nič več ni znano o njem. Na trgu še naprej krožijo Fakes Billy in Charlie. Več londonskih muzejev jih hrani v svoji zbirki. A že imajo svojo zgodovino in vrednost.