Kakšna je bila prva strupena žival na Zemlji

Pri besedi "strupena" si predstavljamo predvsem kačo: odprta usta, ostri zobje, kabrina kapuca, ropot klopotca. Toda neverjetno je, da prvi strupeni vretenčarji na Zemlji niso bile kače, ki so se pojavile pred 93 milijoni let. In ne dinozavrov, katerih najzgodnejše vrste so se razvile pred približno 230 milijoni let. Prvi strupeni je bil prednik ... sesalcev! In živel je že dolgo pred plazilci pred 260 milijoni let, v permskem obdobju, nedaleč od središča današnje Južne Afrike.

Ne dajte prsta v usta

Zadevno bitje je Euchambersia mirabilis, ki je prednik sodobnih sesalcev. Veliko je bilo približno 50 centimetrov. Imel je tupo glavo s širokim, globokim okroglim prostorom v zgornji čeljusti, ki je po mnenju znanstvenikov vseboval strupeno žlezo, povezano z zobmi in usti s tanko mrežo koščenih žlebov in kanalov.

Poleg tega je imela žival dva sekalca in par velikih psov z ostrimi nazobci. Na samem očescu je žleb in greben za odtok izločka strupene žleze, utor pa gre vzdolž sprednje površine očnjaka.

Za razliko od kač, ki s kirurško natančnostjo vbrizgajo strup skozi svoje očice, je Euchambersia mirabilis strup vbrizgal v zareze na zobeh, tako da je moral žrtev dobro ugrizniti, da bi ga zastrupil. Raziskovalci verjamejo, da bi lahko bitje svoj strup uporabil za lov ali kot samoobrambo.

Grizite in počakajte

Študijo je zapletlo dejstvo, da so bili doslej najdeni samo zgornji deli lobanj dveh posameznikov te vrste, zadnja ugotovitev pa je bila izvedena že leta 1966. Niti spodnja čeljust niti okostja še niso odkrili. Toda tudi iz najdenih drobnih fragmentov znanstveniki črpajo določene zaključke o življenjskem slogu tega skrivnostnega prednika sodobnih sesalcev s strupenim značajem.

Euchambersia mirabilis se je verjetno hranila z razmeroma majhnim plenom, ki ga je lahko pogoltnila cela. Čeprav bi glede na oborožitev živali lahko dobro napadel večje nasprotnike: najprej je žrtev ugriznil, nato pa potrpežljivo čakal, da bo umrla, preganjajoč umirajočo žival. Res je, da takšna taktika morda ne bo delovala vedno, saj je bilo naokoli veliko večjih plenilcev, ki bi z veseljem "razrezali" sitno.

Mimogrede, danes obstaja tudi več vrst majhnih sesalcev, ki lahko proizvajajo in uporabljajo strup.