"Pravilna" prehrana je vodila k duševnemu razvoju primatov

Med vso raznolikostjo živalskega sveta so predstavniki oddelka primatov glede na razvoj najprimernejši za človeka. Zato znanstveniki tako pozorno posvečajo preučevanju teh živali, analizirajo njihove duševne sposobnosti, fiziologijo in preučujejo vzorce vedenja v skupnosti opic. Po mnenju raziskovalcev lahko nekaj zanimivih dejstev iz življenja primatov osvetli temne lise v zgodovini človeške evolucije.

Primati so odred sesalcev, ki vključuje približno 200 vrst. Zelo se razlikujejo po velikosti, videzu in življenjskem slogu. Med njimi so vrste, ki so daleč podobne človeku, ki jih odlikujejo nižji primati v podreji. To so na primer Lori, Lemur, Potto ali Indri. Drugo skupino tega odreda sestavljajo predstavniki višjih primatov, ki so nam po zunanjih in intelektualnih parametrih bližje. To so znane opice, šimpanzi, makaki in mnogi drugi. No, tudi ti spadava med višje primate in smo glede na sprejeto klasifikacijo razporejeni v družino ljudi.

Antropologi in biologi iz različnih držav preučujejo velikost možganov primatov glede na njihov življenjski slog. Nekateri se držijo stališča, da je povečanje velikosti možganov nekaterih primatov v primerjavi s svojci posledica njihove socializacije. To pomeni, da so živali, ki živijo večinoma v lastni skupini s kompleksnimi odnosi in različnim vedenjem, prisiljene vložiti več intelektualnega napora in s tem izzovejo povečanje možganov. Toda nedavne raziskave ameriških znanstvenikov so pokazale, da je razlika v velikosti možganov povezana z vrsto prehrane primatov. Predstavniki tega odreda jedo ne le sadje. Njihova prehrana vsebuje liste, drevesa dlesni, sadje in semena rastlin, žuželke in še bolj kompleksno živalsko hrano. Da, izkazalo se je, da obstajajo plenilski primati, ki jedo hrošče, gosenice, mehkužce, rake, ptičja jajca in kače. Obstajajo celo opice, ki jedo svoje najbližje sorodnike.

V raziskavi ameriških znanstvenikov so sodelovali predstavniki 140 vrst primatov. Razdeljeni so bili v skupine glede na vrsto hrane: primati, ki jedo samo listje, tisti, ki jedo listje, sadje in sadje, in tisti, katerih prehrana vsebuje živalske izdelke. Upoštevali smo tudi socialne dejavnike in značilnosti vedenja živali v skupini. Med raziskavo je bilo ugotovljeno, da je velikost možganov pri opicah povezana z njihovo vrsto prehrane in ne s kompleksnostjo družbene organizacije njihove skupnosti. Izkazalo se je, da je velikost možganov pri vrstah, ki se prehranjujejo samo z rastlinskimi listi, za 25% manjša kot pri predstavnikih drugih skupin. Toda med opicami, ki jedo sadje in liste, in opicami, ki dodajajo živalsko hrano v svojo prehrano, niso bile ugotovljene bistvene razlike. Znanstveniki to vidijo iz več razlogov. Prvič, iskanje in pridobivanje oreščkov in sadja zahteva malo več duševnega napora kot absorbiranje listov. In pridobivanje živali kot hrana je še težja naloga. Drugič, ti izdelki vsebujejo neprimerljivo več beljakovin in vitaminov, potrebnih za razvoj možganov, pa tudi za polno delovanje.

Tako znanstveniki verjamejo, da so bile opice, ki jim je uspelo diverzificirati prehrano, v evolucijskem smislu bistveno pred svojci, ki se raje ne trudijo iskati gastronomskih dobrot.