Lotusov učinek: vedno čistite avtomobile in nepremočljive spalne vreče

V 90. letih prejšnjega stoletja je nemški botanik Wilhelm Bartlott proučeval površino ene najlepših rastlin na svetu - lotosa. Ta neverjetna roža je že dolgo privlačila znanstvenike z zanimivo sposobnostjo. Njegova površina, ki ima edinstvene fizikalno-kemijske lastnosti, vedno ostane suha in čista, tudi po najmočnejšem tropskem dežju. Wilhelmu Bartlottu je uspelo razkriti skrivnost njegovega hidrofobnega premaza, ki je služil kot osnova za ustvarjanje številnih zanimivih stvari, tudi na področju turistične opreme.

Voda, ki pade na površino listov in cvetnih listov lotosa, se zvije v sferične kapljice in teče navzdol. Hkrati zbira prašne delce s površine, s čimer jo očisti in naredi fotosintezo bolj produktivno. Izkazalo se je, da je celotna stvar cutin - voskasta snov, sestavljena iz višjih maščobnih kislin in estrov. Ta snov se nahaja na površini listov in cvetov v obliki svojevrstnih "bodic", ki so specifična nanostruktura. Skratka, hidrofobnost je sposobnost materialov, da se ne zmočijo z vodo.

Na sliki: površina mikroskopskega lista pod mikroskopom

Premazi z učinkom lotosa postopoma prodrejo na področje turistične opreme. Britansko podjetje, ki izdeluje različne izdelke za popotnike, je nedavno predstavilo svojo čudovito nepremočljivo spalno vrečo. V njem lahko spite prav na prostem, občudujete zvezde in se ne bojite, da bi se zakrili z jutranjo roso ali se zmočili v nenadnem nalivu dežja. Ima tako hidrofobni premaz, da lahko v njem celo plavate - spalna vreča se ne zmoči in ne utopi. Naslednja na vrsti je serijska proizvodnja šotorov, tende in dežnih plaščev z učinkom lotosa.

Superhidrofobni premazi so našli svojo uporabo v avtomobilskem okolju. En primer uporabe "učinka lotosa" je bila avtomobilska barva, sposobna samočiščenja pod vplivom navadne vode, ki jo proizvaja nemško podjetje Duals System Deutschland. Za vozila so razvili tudi posebne formulacije, ki jih razpršimo na površino in drgnemo s krpo. Ne samo da odstranijo umazanijo, temveč površino prekrijejo s plastjo samočistilne snovi, ki traja več mesecev.

Učinek lotosa je nedvomno eno najbolj uporabnih odkritij na področju nanotehnologije. Naslednji korak je ustvarjanje edinstvenega stekla, odpornega proti umazaniji, za samočistilne fasade stavbe, dežne plašče in kombinezone, nepremočljive dežnike in številne druge uporabne stvari.