Velik izvirnik: zakaj križnice pozimi izvalijo piščance

Konec zime je za pernate prebivalce v gozdu najtežji čas. Jesenske zaloge se bližajo, iskanje hrane pod debelo plastjo snega pa postaja vse težje. Močne zmrzali in dolgotrajne februarske snežne nevihte prav tako ne povečujejo možnosti za preživetje. Toda, izkaže se, da vse ptice pozimi ne trpijo zaradi lakote. Pri nas živi neverjetna ptica, ki pozimi izleže piščance.

To je dobro poznan križanec - majhna ptica velikosti vrabca ali nekoliko večja. Križanci naseljujejo iglavce in mešane gozdove severne poloble. Pri nas jih najdemo od polotoka Kola do Ohotskega morja. Ločimo več vrst, ki so združene v en rod križnic: križnica-smreka, križnica-bor, bela križnica in druge.

Ime je dobil, ker so semena iglavcev njegova glavna hrana. Križanci jedo seme smreke, bora, jelke in macesna, vendar pinjole niso vključene v njihovo prehrano. Tako ozka specializacija prehrane je privedla do razvoja značilnega kljuna. Da bi bilo lažje pridobivati semena iz stožcev, imata zgornji in spodnji del kljuna (zgornji kljun in čeljust) križnice ukrivljen videz.

Poleg tega, da je kljun te ptice ustvarjen izključno za semena iglavcev, je njihovo celotno življenje popolnoma odvisno od številčnosti stožcev. Iglavci imajo, kot veste, v različnih letih neredne produktivnosti, enkrat na nekaj let pa pride do popolne odsotnosti takšnih ali drugačnih stožcev. Zato so križanci nomadske ptice: selijo se v tiste regije, kjer je zadostna količina hrane, četudi je za to potrebno zapustiti rodne dežele in preleteti stotine kilometrov.

Druga značilnost teh neverjetnih ptic je povezana s semenskim pridelkom. Pulijo se piščanci konec zime, najpogosteje februarja-marca, ko preostale ptice sploh niso zaposlene pri iskanju para in gradnji gnezda. Ta dogodek je časovno usklajen tudi z obiljem iglavcev, ki se pojavi šele konec jeseni in pozimi.

Dejstvo je, da semena smreke in bora zorijo pozno jeseni, vendar do februarja ostanejo v tesno zaprtih stožcih. Konec zime se stožci začnejo postopoma odpirati, njihova semena pa se razlijejo v sneg, kar mladim križancem omogoča dostop do obilne hrane. Izkazalo se je, da mlade ptice nimajo tako močnega kljuna in same niso sposobne dobiti hrane iz stožcev. Lahko pa poberejo semena, ki so se izlila na snegu, in jih starši hranijo, dokler ne zraste pravi kljun. Zato te neverjetne ptice poskušajo vzrejati potomce konec zime, ko se razkrijejo semena iglavcev.

Tako se izkaže, da s prihodom poletja mlada generacija križancev že zna leteti in samostojno pridobivati hrano, medtem ko druge ptice še vedno valijo jajca.