Zakaj imajo gangasti Galapagos tako modre noge

Na Galapagoških otokih živijo neverjetne ptice - modrooke pupove. Edini na svetu imajo tace tako nenavadne barve. Gannets imajo poleg nenavadnih tačk številne izvirne lastnosti, ki vzbujajo nenehno zanimanje popotnikov in raziskovalcev.

Modrooki booby (latinsko Sula nebouxii) je precej velika ptica, katere velikosti dosegajo 80 cm. Življenje boobijev je neločljivo povezano z morjem: tam najdejo hrano zase, lovijo ribe. Gobe se dvignejo nad površino vode in, zagledajoč plen, se potapljajo navzdol. Potapljajo se do globine 20–25 metrov in lovijo plen, ko izstopijo na površje. Zanimivo je, da so samice običajno večje od samcev in težje, kar jim omogoča, da se potapljajo globlje in lovijo večje ribe.

Modronogi ganneti ne naseljujejo le otokov Galapagos, temveč tudi pacifiške obale Amerike: v Peruju, Mehiki in Ekvadorju. Toda na otokih so najštevilčnejši. Na splošno je število teh ptic precej veliko, zato znanstvenikov ne skrbi za dobro počutje populacije.

Gannets, ki živijo na otokih Galapagos, so zelo naivni: ljudi se popolnoma ne bojijo in z veseljem pozirajo za kamero.

Nasičeno modro barvo njihovih tac razlagajo s prisotnostjo barvilnega pigmenta - karotenoida. Ta snov se proizvaja v telesu gannetov iz lipidov, ki jih ptice dobijo z uživanjem morskih rib. Svetla nasičena barva je značilna za mlade in zdrave ptice. Zanimivo je, da če booby prikrajša za svojo običajno prehrano - morske ribe, potem se bodo v samo nekaj dneh noge postale bledo sive.

Barva tac je zelo pomembna v življenju ptic. Vodijo ga pri izbiri partnerja. Čim svetlejše in bogatejše so moške, tem večja je verjetnost, da pritegne pozornost nasprotnega spola. Zelo zanimivo je dvorjenje dvorcev gannetov. Samec izvaja poseben ples, visoko dvigne šape, ker je to njegova glavna prednost. Če mu uspe narediti vtis in samica sprejme njegovo udvaranje, potem v prihodnosti izvedeta skupni ples.

Po kratkem udvaranju si par uredi gnezdo. Ne razlikuje se po zahtevnosti in velikosti, praviloma je majhna depresija med kamni ali neposredno na tleh. Gannets, ki živijo na otokih Galapagos v bližini ekvatorja, ne čutijo spreminjanja letnih letnih časov, zato se množijo kadar koli v letu. Paru uspe vzrejati enega, redkeje dva piščanca, zaradi prisotnosti plenilskih ptic in omejenih virov hrane. Glavni sovražniki modrih nogavic so skorje in fregate. Omeniti velja, da če so bile jajce ali piščanci izgubljeni zaradi napada plenilcev, potem gannets odlagajo nova jajca, vendar skrbite za njih bolj odgovorno.