Leteči kuščar: zmaji obstajajo, le zelo majhni

Če pogledate to neverjetno bitje, se nehote spomnite otroških pravljic o zmajih in znanstvenofantastičnih filmov o letečih dinozavrovih. Toda neverjetni plazilci, ki lahko letijo, so živalske vrste, ki dejansko obstajajo na našem planetu, o čemer bomo govorili danes.

Leteči zmaji - to je ime rodu kuščarjev, ki vključuje približno 30 vrst teh neverjetnih plazilcev. Vse jih združuje ena stvar: sposobni so načrtovati let. Med evolucijo so ti prebivalci gozdov jugovzhodne Azije pridobili edinstvene strukturne značilnosti telesa, kar jim je omogočilo, da so ovrgli znani rek, da rojeni ne morejo plaziti.

Medtem ko navadni kuščarji uspešno obvladajo kopenske prostore, leteči zmaji raje zgornji nivo gozda. Ti kuščarji živijo v krošnjah dreves in zato, da bi bilo lažje premikati z enega drevesa na drugo, ne da bi se dolgočasili z dolgimi spusti in vzponi, jih je narava nagradila z edinstvenimi anatomskimi lastnostmi.

Leteči zmaji imajo tako imenovana lažna rebra, ki podpirajo široke kožne gube, ki delujejo kot krila. Pred skokom se rebra razširijo, kožne membrane na straneh pa imajo obliko kril in tvorijo veliko podporno območje. Dolg rep in poseben pregib kože na grlu služita kot dodatna stabilizatorja med letom.

Ti kuščarji seveda ne zamahnejo s krili, vendar so povsem sposobni načrtovati do 20 metrov, medtem ko dolžina lastnega telesa ne presega 40 centimetrov. Na primer, Blenfordov leteči zmaj je največji predstavnik roda letečih zmajev, njegovo telo pa ima povprečno dolžino približno 35 centimetrov. Hkrati približno 2/3 celotne dolžine telesa pade na njegov rep.

Vsi leteči zmaji živijo v tropskih gozdovih jugovzhodne Azije, vključno z Indijo. Še posebej veliko jih je na otokih: Filipini, Sumatra, Kalimantan. Ti kuščarji imajo, odvisno od vrste, raznoliko, pogosto zelo svetlo barvo. Leteči zmaji so plenilci in se prehranjujejo z različnimi gosenicami in odraslimi žuželkami, ki jih uspejo najti na drevesih. Aktivni so podnevi, podnevi pa v vročini, raje se sprostijo. Leteči zmaji se skoraj nikoli ne spuščajo na tla, vendar jih ne potrebujejo. Konec koncev so ti kuščarji pravi zmaji, ki so obvladali zračni element.