Izjemni arhitekti: nobena od ptic ne more zgraditi takšnih gnezd

Mnoge živali raje živijo v udobju: hobotnice iščejo osamljeno mesto v grebenih, bobri gradijo tople prijetne koče, mravlje in termiti pa gradijo cele podzemne gradove. Med pticami so tudi izjemni arhitekti, katerih hiše so zaradi svoje velikosti in zahtevnosti postavitve preprosto neverjetne. Danes govorimo o javnih tkalcih, katerih gnezda so sestavni del afriške pokrajine.

Ptice iz družine tkalcev lahko sestavijo zelo nenavadna gnezda, vendar navadni javni tkalci (lat. Philetairus socius) prekašajo vse svoje sorodnike. Te majhne ptice, katerih velikost in videz spominjajo na naše vrabce, naseljujejo v afriški savani južno od ekvatorja. V izobilju jih najdemo v Južni Afriki, Namibiji in Bocvani, kjer je na drevesih pogosto mogoče opaziti njihove nenavadne hiše.

Navadni javni tkalci niso zaman imenovani javni, saj lahko njihove kolonije štejejo od 300 do 500 posameznikov, ki živijo v isti hiši. Tako kot večina ptic tudi navadni javni tkalci zgradijo gnezdo na drevesih ali drugih vzpetinah. Dokaj pogosto te ptice izberejo drogove daljnovoda kot osnovo za gradnjo gnezd, nato pa se spremenijo v precej čudne strukture.

Tkalci gradijo gnezda iz suhe trave in tankih vejic, s strani pa so videti kot neurejeni seni. Stanovanja navadnih javnih tkalcev so nepravilne oblike in dosežejo 3-4 metre, gnezda velikih kolonij pa lahko zrastejo do 8 metrov v širino.

Javna gnezda imajo zapleteno strukturo in v notranjosti so sestavljena iz ločenih gnezd, katerih skupno število lahko doseže 300. V notranjosti so ločena gnezda za mlade pare in njihove potomce, v njem pa so tudi prostori za odrasle ptice, kjer naenkrat živi več posameznikov. Zunanji vhodi v to gnezdno mesto so pokriti z vejicami, da plenilske kače ne morejo plaziti, poleg tega pa so hodniki pogosto opremljeni z ostrimi palicami, usmerjenimi navzven. Poleg vsega obstajajo lažni in resnični vhodi v gnezdo, zato tudi, če kača doseže drevo, nima veliko možnosti, da bi pojedla ptico ali jajca.

V notranjosti gnezda je bolj udobna mikroklima kot zunaj. Popoldanska vročina ali nočni padci temperature v ptičjem gradu niso tako opazni, dež ali močan veter pa ne vplivata na njegove prebivalce. Gnezdi lahko desetletja obstajajo na enem mestu, postopoma se širijo in povečujejo, v njih pa živi več generacij ptic hkrati. Obstajajo tudi posamezna gnezda javnih tkalcev, starih več kot 100 let. Zgodi se tudi, da je drevo že umrlo, gnezdo javnih tkalcev pa še vedno obstaja.

Takšno sodelovanje majhnim pticam omogoča, da povečajo svoje možnosti za preživetje: velika jata lažje zaščiti stanovanja pred plenilkami in kačami, pa tudi spremlja potomstvo.