Saola: najredkejši artiodaktil, ki je na robu izumrtja

V džunglah Vietnama in Laosa živi zelo redka žival - saola. Najbolj neverjetno je, da je redko, žal je na našem planetu vse več takšnih živali, ampak da so to vrsto artiodaktilov prvič odkrili znanstveniki in jih opisali šele konec 20. stoletja. Saloni so, ko so postali veličastna znanstvena senzacija, še vedno malo raziskani in o njih ni skoraj nič znanega.

Saola (latinsko ime Pseudoryx nghetinhensis) spada v družino bovidov, odred klavnikov. Te živali so bile prvič odkrite v tropskih pragozdovih v Vietnamu leta 1992. Bazeni so precej veliki - do 90 centimetrov v vihru s težo približno 100 kg. Dolžina njihovih rogov doseže 50 centimetrov, barva kože se razlikuje od rjave do temno rdeče, na gobcu pa so bele sledi.

Raziskovalci so bili zelo presenečeni nad dejstvom, da so našli tako veliko vrsto, ki je bila znanost prej neznana. Biologi so v džungli začeli iskati nove živali in uspeli so ujeti še nekaj posameznikov. Toda na žalost vsi dolgo niso živeli v ujetništvu in znanstvenikom ni uspelo izvedeti veliko o življenjskem slogu teh redkih živali.

Izkazalo se je, da Saolski prebivalci živijo v džungli, na obmejnih območjih Laosa in Vietnama, del njihovega obsega pa sovpada z ozemljem vietnamskega naravnega rezervata Wu Kuang. Lahko se povzpnejo na gore do višine 1800 metrov. Vietnamska vlada je sprejela zakon, s katerim je prepovedala lov na saol in njihov ulov, v Mednarodni rdeči knjigi pa so dobili status vrste, ki je na robu izumrtja.

Bazeni so zelo previdne in skrivne živali, zato znanstveniki še vedno ne vedo ničesar o njihovem življenjskem slogu ali o značilnostih prehrane, razmnoževanja ali življenjske dobe. Po grobih ocenah je lahko njihovo število več sto posameznikov, vendar je to le ugibanje.

Vendar je znanstvenikom še vedno uspelo nekaj ugotoviti. Na podlagi genetskih analiz so lahko ugotovili, da bazenovi pripadajo natančno nežnim in najverjetneje sorodni bikom, kljub temu da imajo z njimi malo skupnega. Izkaže se, da so njihovi najbližji sorodniki bivoli, pa tudi jaki in bizoni.