Dobro je, da so izumrli: orjaška megapiranha iz antike

Plenilske pirane, ki živijo v rekah Amazonije, veljajo za eno najbolj divjih in krvoločnih rib na našem planetu. Kljub svoji skromni velikosti so takšne ribe, ki lovijo v šolah, sposobne premagati sovražnika, veliko večjega in močnejšega od sebe. Toda te piranhe so videti kot luštna bitja v primerjavi s svojim starodavnim bratrancem, ki je bil ogromnih velikosti in je imel neverjetno moč ugriza.

Ostanke velikanske pirane ali megapiranhe (lat. Megapiranha paranensis) so znanstveniki odkrili v Južni Ameriki, na območju argentinskega mesta Parane. Na voljo je bil znanstvenikom del čeljusti in več zob starodavne ribe, ki naj bi tu živela pred 8–10 milijoni let. Sodeč po velikosti teh ostankov so bili moderni potomci megapiranhe zelo zmečkani, kar je seveda na bolje. Če sodobne plenilske pirane dosežejo velikost 50 centimetrov, potem bi starodavna megapiranha po mnenju paleontologov lahko dosegla dolžino 120 centimetrov.

Prepoznavna značilnost pirantov, modernih in skupnih starodavnih prednikov, so neverjetno močne čeljusti. Narava je te ribe nagradila z močjo ugriza, ki nikakor ne sovpada z njihovo skromno velikostjo, ampak vse, ker imajo čeljusti pirane zelo svojevrstno strukturo. Izkaže se, da je močan mišični kompleks, ki se nahaja v spodnji čeljusti, odgovoren za mehanizem oprijema, tesna in debela tetiva, ki se pritrdi na spodnjo čeljust, pa tvori močno ročico. In če pirana zgrabi svojo žrtev, potem ji ta ne bo uspel pobegniti.

Velikanska pirana, ki je pred milijoni let živela v Južni Ameriki, ima še eno zanimivost. Njeni zobje ne tvorijo ene ali dveh vrstic, ampak so razporejeni v cikcak vzorcu. Ta položaj zob je v primerjavi z obstoječimi tipi nekaj vmes. Sodobne mesojede piranhe imajo eno vrsto zelo ostrih zob, medtem ko imajo rastlinojede vrste (in med piranji jih je nekaj) dve vrsti zob, ki sta bolj primerna za uživanje grobe rastlinske hrane.

Sodeč po velikosti najdenih čeljusti bi lahko starodavna pirana v svojih močnih čeljustih zadrževala žrtev, katerih teža je dosegla 400-500 kilogramov.