Občutljivi gobčki so dinozavrom pomagali lepo jesti

Nedavne študije so pokazale, da so bili obrazi dinozavrov veliko bolj občutljivi, kot so mislili prej. Z njihovo pomočjo so skrbno jedli, skrbeli med dvornimi igrami in preverjali okoliško temperaturo. V tem so podobni svojim potomcem - pticam in krokodilom.

Živčni raptor

Odkritje znanstvenikov je spodbudilo proučevanje lobanje Neovenator salerii, velikega mesojedega kopenskega dinozavra, ki so ga našli na otoku Wight. Krvne žile in živčni končiči v glavi običajno ne puščajo sledi na fosilih. Toda s pomočjo sodobnih rentgenskih in 3D-vizualizacijskih metod so ga lahko "pogledali" v njegovo glavo in ugotovili, da ima dinozaver zelo občutljivo površino gobca.

Na fotografiji: Neovenator salerii

Nevrovaskularni kanal kuščarja je močno razvejan bližje konici nosu, na njem pa so veje velikega trigeminalnega živca, ki so odgovorne za občutke v obrazu in povezane krvne žile. Prej je veljalo, da je to značilnost le vodnih dinozavrov.

Na primer, danes jih tlačni receptorji na koži na obrazu krokodilov pomagajo pri lovu v nemirnih vodah. Toda nič v dinozavru, ki je živel pred 125 milijoni let, še ne pomeni, da je ljubil ribolov. Zato so znanstveniki začeli iskati druge koristne funkcije, ki jih občutljiva koža na nosu lahko daje velikanskemu kuščarju.

Na fotografiji: domnevni živčni sistem v sorodu Neovenator Salerii

Jack vseh poslov

S tako močnim taktilnim instrumentom bi lahko Neovenator prejel različne informacije, povezane s tlakom in temperaturo. To je koristna spretnost za najrazličnejše dejavnosti: na primer si lahko med udvaranjem drgnejo obraze. Sodobni potomci dinozavrov - ptice - s kljuni merijo temperaturo gnezd. In krokodili lahko na primer nosijo mladiče v svojih groznih čeljustih, ne da bi jim slednji najmanj škodovali.

Za Neovenator je tudi znano, da so jedli zelo previdno: obraba zob na lobanji kaže, da je dinozaver odrezal kost iz mesa, ne da bi se je dotaknil. Za takšno natančnost nakita bi verjetno prišel prav občutljiv obraz.

Odkritje še enkrat dokazuje, kako malo ljudi še ve o velikanskih kuščarjih, ki so imeli Zemljo že dolgo pred njo. Toda sodobna tehnologija nam vsak dan približa rešitev.