Kaj je znano o "zadnjem dinozavru Afrike"

O dogajanju v Afriki v zadnjih letih dinozavrov je malo znanega. Znanstveniki o favni tistega časa vedo zelo malo - tudi o afriških dinozavrih. Zato so nedavno odkriti ostanki dinozavra v Maroku vzbudili veliko zanimanja raziskovalcev. Ta dinozaver je živel skoraj pred padcem velikanskega asteroida na Zemljo, s čimer je bil konec obstoja "strašnih kuščarjev". Kaj bi lahko povedal paleontologom?

Ločeno izobraževanje

Sredi krede se je Afrika ločila od superkontinenta Gondwana in na njej se je začela razvijati lastna favna, vključno s skupino dinozavrov, ki se razlikuje od vseh drugih. Ko je asteroid padel na Zemljo, se je raven svetovnih oceanov na mnogih mestih močno dvignila, zato se vsi minerali tega obdobja običajno nahajajo v morskih skalah. Te kamnine vključujejo tudi fosfatna nahajališča v Maroku - ostanke starodavnega morskega dna, položene pred 66 milijoni let. Fosfat se nabira iz ogromnih rudnikov in se uporablja za ustvarjanje gnojil, pa tudi za druge namene.

V takšnem rudniku fosfatov v severnem Maroku so odkrili fosile dinozavra, ki so bili morda zadnji afriški dinozavri, preden so množično izumrli po planetu. Fosilov tega obdobja v teh krajih praktično ni, znanstveniki pa najdbo primerjajo z dobitkom na loteriji.

Afriški relativni tiranozavrus

"Zadnji afriški dinozaver" se je imenoval Chenanisaurus barbaricus in spada v družino Abelizaurjev - sorodnikov tiranozavrov, le s krajšim gobcem, zelo drobnimi sprednjimi šapami in manjšimi možgani. Abelizaurji so dosegli višino 7-8 metrov, hodili na dveh nogah, bili divji plenilci in obvladovali na koncu krede v Afriki, Južni Ameriki, Indiji in Evropi hkrati, ko so tiranozavri prestrašili Severno Ameriko in Azijo.

Kratek gobec in struktura čeljusti sta določevala plenilčevo posebno taktiko lova: dinozaver je napadel žrtev s strani, da bi odtrgal kos mesa. V istih geoloških plasteh kot Chenanisaurus barbaricus so ostanki titanosavrov - velikanskih rastlinojedih, ki so jim najverjetneje predstavljali primeren plen.

Zanimivo je, da se tudi druge celine, od katerih je prej sestavljala superkontinenta Gondwana, razlikujejo v približno enakem razmerju titanosavrov in abelizavrov, kar kaže na to, da sta se obe vrsti razširili po celini, preden sta se ločili. Toda že na razdeljenih ozemljih se je njihov razvoj začel odvijati po svoje.