Zakaj plesiozavra iz Nemčije "zobe"

Pred kratkim je mednarodna skupina raziskovalcev v severni Nemčiji odkrila prej neznano fosilno morsko pošast, staro 132 milijonov let. Bizarno morsko bitje je bil plesiosaur - izumrli vodni plazilec z dolgim vratom, kar nekoliko spominja na to, kako je ponavadi predstavljena pošast Loch Ness. A če z Nessie ni povsem jasno, ali je bila ali ne, so plesiozavri zagotovo obstajali in prevladovali v morjih v dobi dinozavrov. Vendar je osemmetrski Nemec imel posebno razliko: spodnji zobje so se mu izmuznili.

"Zob" iz Nemčije

V resnici so okostje leta 1964 zbirali zasebni zbiralci fosilov. Popolnoma ohranjene kosti so rešili iz težke opreme, kopali glineno jamo v Sarstedtu blizu Hannovra. Čeprav so okostje odkrili pred pol stoletja, so ga ves ta čas hranili v Državnem muzeju Spodnja Saška v Hannovru, znanstveniki pa so ga dobili šele pred kratkim.

Nova vrsta pleziozavra se je imenovala Lagenanectes richterae, kar dobesedno pomeni »lagenski plavalec« v čast srednjeveškega nemškega imena za reko Lane v bližini Sarstedta. Okostje Lagenanectes vključuje velik del lobanje z več dolgimi iglami, vretenci, rebri in pletenicami štirih okončin s plavuti. Če je sodeč po kosteh, je fosilni plesiosaur trpel za kronično bakterijsko okužbo, ki je verjetno na koncu povzročila smrt.

Znanstvenike je zanimala predvsem nenavadna oblika čeljusti. Široka brada pleziozavra se je razširila v masiven štrleči greben, spodnji zobje pa so štrleli od strani. To je verjetno pomagalo ujeti majhne ribe in lignje, ki so jih nato pogoltnili cele. Notranji kanali v zgornji čeljusti bi lahko vsebovali živce, povezane s tlačnimi receptorji, ki so Lagenanectesom pomagali najti svojo žrtev.

Materničnega vratu

Toda najpomembnejši vidik preučevanja novega plesiozavra je dejstvo, da je eden najstarejših te vrste. Ta primerek spada med najzgodnejše Elasmosavre, izjemno uspešno skupino globalno razširjenih plesiozavrov, za katere se zdi, da so se prvič pojavili v morjih, ki so nekoč poplavljala Zahodno Evropo. Elasmozavri so imeli zelo dolge vratove - najdaljši od vseh vretenčarjev, do 75 posameznih vretenc. Stvar, ki so ga našli v Nemčiji, je po mnenju raziskovalcev imela približno 40-50 vretenc.

Elasmozavri so cveteli med Kredo, vendar so z dinozavri izumrli pred 66 milijoni let. Lagenanectes je živel v plitkem morju, ki je pokrivalo sever Nemčije pred približno 132 milijoni let, torej skoraj 70 milijonov let prej kot zadnji elasmozavri.