Majhni dinozavri so spali, objokani skupaj

Pred približno desetimi leti mongolski cariniki niso dovolili, da tihotapci iz države pretihotapijo kos kamna z okamenelimi kostmi dinozavra. To odrešenje je bilo za znanstvenike neprecenljivo darilo, saj so bili posmrtni ostanki ne enega, temveč treh majhnih mladičev majhnih dinozavrov, ki so ležali drug drugemu, v kamnitem bloku: očitno so ob smrti spali drug ob drugem. To vedenje, ki spominja na sodobne ptice, veliko pove o socializaciji prazgodovinskih plazilcev.

Perje dinozavra

Fosilne kosti spadajo v novo vrsto in še niso bile poimenovane, vendar jih je mogoče že pripisati družini oviraptoridov - majhnim ptičjim dvodnevnim dinozavrom. Odrasla oseba je bila visoka približno meter, dolžina od gobca do repa pa ni bila večja od dveh metrov. Najdena je bila v bloku na mongolski meji, vrsta je imela zaobljen greben, ki je bil videti kot "čelada" kasovarja - sodobna ptica z rastjo kosti na glavi. Prav tako je imel dinozaver perje na krilih podobnih prednjih nogah, zob brez kljuna in kratek rep s pahljačo perja na koncu.

Ker ni znano, kje in kdaj so tihotapci našli fosile, je težko najti starost najdbe: za to morate vedeti starost skale. Na srečo so v Mongoliji leta 1998 odkrili posmrtne ostanke odrasle osebe iste vrste, takrat je bilo mogoče ugotoviti, da so fosili stari približno 68 milijonov let.

V fosilu "kontrabande" so ohranjena okostja treh dinozavrov, od katerih sta dva dokaj celovita. Sodeč po njihovi pozi so v času smrti spali. To vedenje, ko več živali iste vrste spi skupaj, ima ime "skupnost čez noč" in je lastno mnogim sodobnim pticam. Toda kaj piše o dinozavrih?

Družina je glavna stvar

Najverjetneje so odkriti dinozavri bratje in sestre: sodobni ptiči in netopirji običajno spijo v skupini s svojimi najbližjimi sorodniki. Da bi to zagotovo povedali, moramo natančno preučiti starost vsakega posameznika, kemično sestavo kosti. Idealen dokaz bi bil podatek, da so se dinozavri rodili v isti sezoni, pili isto vodo in jedli isto hrano. Toda dokler ne dobimo končnega odgovora, morajo raziskovalci še veliko delati (v marsičem "hvala" tihotapcem, ki so precej uničili vzorec).

Oviraptoridi so bližnji sorodniki ptic, zato ne preseneča, da je njihovo vedenje zelo podobno. Toda pri pticah je družabno življenje zelo zapleteno, vključuje različne hierarhije in izmenjavo informacij med ljudmi v skupini. Ni še jasno, ali so te sposobnosti podedovali od skupnega prednika ptic in oviraptoridov ali jih je vsaka vrsta razvila samostojno. Navedemo lahko le dejstvo, da so se mali dinozavri pred približno 70 milijoni let morali soočiti z enakim pritiskom na okolje kot sodobne ptice.