Bitumenski peski - kanadska okoljska katastrofa

Sodobnega sveta si ni mogoče predstavljati brez nafte. Razvoj industrije, obstoj mest in blaginja celotnih držav so odvisni od črnega zlata. Zaradi intenzivnega izkoriščanja se rezerve nafte izčrpavajo, zaradi česar morajo naftne družbe iskati in razvijati vedno več polj. Poleg tekočega olja obstajajo tudi druge modifikacije tega minerala na svetu. Ena od vrst nekonvencionalnih ogljikovodikov so bituminozni (tudi bituminozni) peski.

Bitumenski peski so mešanica peska in gline, prepojena z bitumnom. V skladu s sodobnimi teorijami o nastajanju nafte se vsi fosilni ogljikovodiki, naj gre za zemeljski plin, nafto ali bitumenski pes, nastanejo kot posledica pretvorbe rastlinskih ostankov, zakopanih pod zemljo. Bitumni so težji in bolj viskozni ogljikovodiki, ki so izgubili hlapno frakcijo. Po svoji kemični sestavi se tudi nekoliko razlikujejo od olja. Glavna komponenta bitumna so asfalteni, ki zaradi svoje viskoznosti pri običajni temperaturi obstajajo v trdnem stanju. Deponiranje katranskih peskov je praviloma predstavljeno v naravi v obliki tvorb, ki ležijo na majhnih globinah, zato je njihovo pridobivanje možno s kopanjem iz odprtih jam.

Eno največjih nahajališč katranskega peska na svetu se nahaja na jugozahodu Kanade, v provinci Alberta. Tri polja na tem ozemlju vsebujejo do 70% vseh svetovnih rezerv. Pridobivanje bitumenskega peska se tu od leta 2003 izvaja v odprti jami. Da bi rudarske družbe posekale v slojih z minerali, posekajo gozd, ki raste na površju. Velikanska območja so očiščena rastlinja in tal. Toda teh katastrof ni mogoče primerjati s postopkom pridobivanja nafte iz bitumenskega peska. Za ločitev bitumna od kamnine segreta vodna para prehaja skozi bitumensko mivko, zaradi česar je bolj tekoča. Zaradi proizvodnje nafte na ta način nastane velika količina odpadkov: ribniki v usedlinah s strupeno tekočino, odlagališča odpadkov, onesnažena z ogljikovodiki in na tisoč kvadratnih kilometrov ozemlja, neprimernega za življenje ljudi in živali. Nevarna razlitja, ki vsebujejo olje, letno ubijejo na stotine ptic, rafinerije Alberta pa letno v ozračje sprostijo tone toplogrednih plinov.

Čeprav naftne družbe obljubljajo, da bodo v celoti povrnile vso zemljo, vključeno v proizvodni postopek, se zdi malo verjetno. Okoljevarstveniki, javne organizacije in predstavniki avtohtonih ljudstev te pokrajine poskušajo nekako vplivati ​​na proces obsežnega onesnaževanja regije. A čeprav so svetovne cene nafte višje od stroškov njene proizvodnje iz bitumenskega peska, bo v provinci Alberta v ta proces vključenih vedno več novih dežel.